Indonesia memang tidak memiliki status yang sama dengan negara-negara lain seperti Jepang, Australia, Korea Selatan atau Arab Saudi, namun tidak dapat dipungkiri bahwa Indonesia adalah negara Asia pertama yang tampil diajang Piala Dunia – pada Tahun 1938 saat masih bernama Hindia-Belanda.
Sejak saat itu, Indonesia tidak lagi pernah tampil diajang kompetisi sepakbola paling bergengsi tersebut. Namun menjelang edisi 2026, Indonesia saat ini telah melangkah lebih jauh dari sebelumnya di Kualifikasi Piala Dunia Zona Asia.
Indonesia untuk pertama kalinya mampu menembus Putaran Ketiga Kualifikasi Zona Asia, dan hasilnya sampai sejauh ini dapat dikatakan telah melampaui semua harapan.
Setelah tiga pertandingan, Indonesia tetap tidak terkalahkan setelah mencatat hasil imbang yang mengesankan melawan dua negara kuat di Arab Saudi dan Australia, serta dengan Bahrain Kamis lalu.
Mendapatkan tiga poin dari tiga pertandingan pembuka mungkin awalnya telah memberikan kepuasan bagi Indonesia, fakta bahwa Indonesia mampu bersaing dengan tim-tim elit Asia mungkin akan mengubah apa yang menjadi target tim untuk tahun ini.
Indonesia dapat dengan mudah meraih kemenangan melawan Bahrain setelah bangkit dari ketertinggalan untuk memimpin 2-1, tetapi digagalkan oleh gol penyeimbang di menit ke-99 yang menjadi bagian kontroversial kepemimpinan wasit Ahmed Al-Kaf dalam pertandingan tersebut.
Menjadi satu-satunya perwakilan Asia Tenggara di Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia Zona Asia tidak perlu menunggu lebih lama lagi untuk mengklaim kemenangan pertama yang bersejarah di tahap ini.
Indonesia akan menghadapi China di Qingdao Youth Football Stadium, pada Selasa 15 Oktober 2024 Pukul 19.00 Wib.
Ini bukan China yang sama yang mencapai Piala Dunia pada tahun 2002. Juga bukan China yang sama yang berhasil mencapai empat besar dalam enam dari delapan edisi Piala Asia AFC dari tahun 1976 hingga 2004.
China, yang pernah berada di peringkat 37 dalam peringkat dunia FIFA, sekarang berada di peringkat 91. Mereka berada di peringkat 79 setahun yang lalu.
Pada babak kualifikasi Asia sebelumnya, mereka ditahan imbang oleh lawan Asia Tenggara yang serupa di Thailand dan Singapura dan hanya menang tipis melalui selisih gol.
Sejak itu, mereka telah dihancurkan 7-0 oleh Jepang, membuang keunggulan untuk kalah 2-1 dari Arab Saudi meskipun bermain lebih dari 70 menit dengan keunggulan jumlah pemain, dan dikalahkan 3-1 oleh tim Australia yang juga sedang berjuang dan dalam pertandingan pertama mereka dengan pelatih baru Tony Popovic sebagai pelatih.
Diatas kertas China bukanlah tim favorit untuk memenangkan pertandingan ini, walaupun mereka memiliki peringkat FIFA yang lebih baik dari Indonesia yang saat ini di peringkat 129.
Faktor utama adalah fakta bahwa Indonesia telah didukung secara signifikan oleh kedatangan terus-menerus pemain kelahiran luar negeri yang memiliki warisan lokal yang telah berkomitmen untuk mewakili Merah Putih.
Jay Idzes, yang bermain di Serie A bersama Venezia, telah menjadi pemain bertahan yang sangat penting dan telah menjadi kapten tim meskipun baru memiliki enam caps.
Pada debutnya bulan lalu, kiper FC Dallas Maartens Paes menghasilkan penampilan yang menginspirasi untuk membantu Indonesia bermain imbang dengan Arab Saudi.
Minggu lalu, Eliano Reijnders — adik dari bintang AC Milan dan Belanda Tijjani — dan sesama pemain Eredivisie Mees Hilgers menjadi pemain terbaru yang mengenakan kaos merah putih.
Indonesia saat ini memiliki sepuluh pemain yang berkarier di Eropa, dan bahkan lebih banyak lagi di negara-negara terkenal seperti Amerika Serikat, Korea Selatan, dan Australia. China tidak memiliki satu pun, dengan seluruh skuad mereka berbasis di Liga Super China.
Indonesia sedang bangkit, dan bangkit dengan cepat, akankah pertandingan ini akan menjadi catatan sejarah tersendiri? mari kita nantikan dan saksikan pertandingan ini.
