Jepang akan menjamu Australia pada pertandingan keempat Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia Grup C, pertandingan ini sebagai ujian terberat bagi Jepang yang belum kehilangan poin dan kebobolan sekalipun diseluruh babak kualifikasi Piala Dunia 2026.
Pasukan Hajime Moriyasu menaklukkan Arab Saudi 2-0, sementara Socceroos meraih kemenangan 3-1 atas China dalam masing-masing pertandingan terakhir mereka.
Pratinjau Pertandingan
Setelah menang mudah atas lawan-lawannya di putaran kedua, Jepang melanjutkan langkah mereka di Putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia Zona Asia, dan tim asuhan Moriyasu sejauh ini tidak pernah menyerah dalam proses penyisihan.
Pada bulan September, Samurai Biru menang mudah atas China dengan skor 7-0 dan Bahrain dengan skor 5-0. Meskipun Arab Saudi tampaknya akan memberikan tantangan yang lebih besar pada pertandingan terakhir mereka, namun Jepang mampu mempertahankan poin sempurna dan rekor pertahanan mereka dengan sangat baik.
Dengan unggul lima poin dari pesaing-pesaing terdekatnya, apapun hasilnya pada pertandingan ini tidak akan mengubah posisi Jepang di puncak klasemen sementara Grup C.
Sementara Jepang telah mengalahkan lawan-lawan mereka sejak kualifikasi dimulai, Australia mengalami awal yang buruk di putaran ketiga bulan lalu, kalah mengejutkan 1-0 dari Bahrain sebelum ditahan imbang tanpa gol melawan Indonesia pada pertandingan kedua.
Setelah hasil yang mengecewakan tersebut, Graham Arnold yang telah lama menjabat mengundurkan diri dari jabatannya setelah enam tahun menjadi pelatih kepala, menyerahkan kendali kepada mantan bek tim nasional Tony Popovic.
Mantan kapten Crystal Palace itu mengawali pertandingan dengan sangat baik di kursi panas pada hari Kamis lalu saat menghadapi China, Australia kembali ke jalur kemenangan setelah mengalahkan China dengan skor 3-1 dan berada di posisi kedua klasemen sementara Grup C.
Secara head-to-head, tidak memberikan hasil yang positif bagi Australia, karena mereka telah dikalahkan dalam masing-masing dari tiga pertandingan terakhir mereka dengan Jepang dan tidak pernah menang dalam sembilan pertandingan melawan Samurai Biru.
Prediksi Lineups
Bek berusia 38 tahun Yuto Nagatomo telah kembali dipanggil untuk membela Samurai Biru. Namun belum ada kepastian apakah pemain dengan caps terbanyak kedua di timnas Jepang dengan 142 caps tersebut akan bermain pada pertandingan ini.
Takumi Minamino yang ditarik keluar pada babak pertama dalam kemenangan atas Arab Saudi, meskipun belum tahu jelas penyebabnya apa, saat ini akan dalam kondisi prima dan dapat bergabung dengan Kamada sebagai bagian dari pemain pendukung di lini depan.
Sedangkan untuk Australia, penyerang Portsmouth Sam Silvera terpaksa absen dalam kemenangan atas China karena skorsing – setelah menerima kartu kuning kedua saat kualifikasi melawan Indonesia bulan lalu, tetapi pemain berusia 23 tahun itu kini sudah siap bermain lagi.
Kembalinya Silvera tepat waktu, karena Nestory Irankunda terpaksa keluar lapangan karena cedera yang tidak diketahui di babak pertama melawan China, meskipun masih harus dilihat apakah cederanya cukup serius untuk membuatnya absen dari pertandingan hari Selasa.
Apa pun itu, Riley McGree dan pencetak gol Velupillay adalah pilihan yang kompeten untuk masuk ke lini serang, sementara Jackson Irvine mengenakan ban kapten di lini tengah.
Prediksi Skor
Meskipun kualitas Australia lebih unggul dibandingkan dengan beberapa rival mereka di Grup C. Jepang sejauh ini mampu untuk mengalahkan lawan-lawan mereka, dan bukan tidak mungkin akan terjadi pada pertemuan di Saitama Stadium pada Selasa nanti.
Kemenangan meyakinkan Australia atas China pada pertandingan Kamis lalu, namun mereka masih mencari untuk menemukan permainan mereka dibawah asuhan Popovic.
Prediksi Kami : Jepang 3 vs 1 Australia
