Maarten Paes mengungkap rasa kecintaannya kepada Indonesia, kedekatannya dengan rekan satu timnya, dan cita-citanya untuk membawa Indonesia ke Piala Dunia dalam sebuah wawancara bersama FIFA.
Melakoni debut internasionalnya bersama Timnas Indonesia saat menghadapi Arab Saudi pada pertandingan Kualifikasi babak ketiga Piala Dunia 2026 September lalu, Maarten Paes merupakan yang terbaru dalam daftar panjang pemain yang di naturalisasi untuk membela Timnas Indonesia.
Lahir di Nijmegen dan merupakan pemain muda internasional Belanda hingga level U-21, kesetiaan Maarten Paes kini tertuju kepada Indonesia. Memanfaatkan ikatan keluarga melalui neneknya, yang lahir di kota Kediri.
“Hubungan dengan Indonesia datang melalui nenek saya. Dia adalah orang yang sangat istimewa dalam hidup saya. Kakek-nenek saya adalah wali baptis saya,” Paes menjelaskan ketika membahas asal-usul Indonesianya dalam wawancara tersebut.
“Nenek saya selalu mengajari saya tentang budaya Indonesia. Saya sudah tahu selama beberapa tahun bahwa saya memenuhi syarat untuk bermain untuk tim nasional Indonesia.
“Pada akhir tahun lalu, PSSI mendekati saya, sekitar waktu ketika kesehatan nenek saya menurun drastis. Itu adalah salah satu kenangan terakhir kami bersama.
Berita bahwa saya akan bermain untuk Indonesia membuatnya tersenyum untuk terakhir kalinya. Saya melihat betapa istimewanya itu ketika saya memberitahunya.
Pada akhirnya, itu adalah keputusan yang mudah. Dia meninggal awal tahun ini jadi dia tidak bisa melihat debut saya.”
Setelah proses panjang untuk memformalkan kelayakannya, pemain berusia 26 tahun itu akhirnya melakukan debutnya dalam hasil imbang 1-1 melawan Arab Saudi di babak ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia FIFA 2026™ pada tanggal 5 September.
Penampilan yang solid dalam hasil imbang 1-1 yang mengesankan di Jeddah didukung lima hari kemudian dengan pertandingan tanpa gol melawan Australia di kuali stadion Gelora Bung Karno di Jakarta di mana serangkaian penyelamatan yang mengesankan dari Paes membantu mempertahankan awal yang tak terkalahkan Garuda di babak ketiga kualifikasi.
“Seperti yang Anda duga, saya ingin tahu tentang rekan satu tim baru saya, bagaimana mereka akan bereaksi dan menanggapi situasi, tetapi saya pikir kami cepat akrab,” katanya.
“Di kedua pertandingan, saya mampu melakukan banyak penyelamatan, menghentikan banyak tembakan yang bagus. Saya pikir, secara keseluruhan, sebagai sebuah tim, kami kuat dalam bertahan.
Itu benar-benar luar biasa, terutama di pertandingan kedua di Jakarta, dengan 80.000 penggemar di tribun. Mereka memberikan begitu banyak energi sehingga tidak sulit untuk memberikan yang terbaik.”
Setelah dua penampilan luar biasa itu, Paes sudah merasa seperti pemain yang telah berada di tim Indonesia selama bertahun-tahun, meskipun ada kendala bahasa dan budaya tertentu.
“Perbedaan budaya tidak terlalu signifikan bagi saya. Ada banyak kesamaan, saya percaya, dengan cara saya menjalani hidup dan bagaimana budaya di sana,” jelasnya.
“Saya pikir tantangan terbesar bagi saya adalah waktu penerbangan dan beradaptasi dengan perbedaan waktu. Dalam dua hari, terkadang Anda harus langsung bermain. Itu tantangan besar. Tapi untungnya, saya sudah siap untuk itu.
“Saya memiliki tim hebat di sekitar saya yang membantu saya mengatasi masalah tersebut. Dan saya pikir, ya, saya siap menghadapi tantangan itu. Bagi saya, itu satu-satunya masalah sebenarnya. Segala sesuatu berjalan lancar, dan saya juga menikmati belajar bahasanya. Saya rasa dalam beberapa bulan ke depan, semuanya akan menjadi lebih mudah.”
Maarten Paes saat ini bermain di klub MLS FC Dallas, memiliki impian besar untuk bermain di panggung Piala Dunia, dan itu adalah sesuatu yang ingin ia capai bersama Indonesia.
“Saya rasa itu adalah mimpi yang indah. Kita perlu memiliki tujuan besar, untuk meraih bintang. Bagi saya, Piala Dunia 2026 di AS akan menjadi lebih istimewa, setelah tinggal di sini dan melihat bagaimana liga dan popularitas sepak bola tumbuh di negara ini,” jelasnya.
“Saya rasa itu adalah sesuatu yang benar-benar layak didapatkan oleh para penggemar di sini – untuk merasakan Piala Dunia. Dan saya rasa jika Anda melihat tim kami, betapa mudanya mereka, ada begitu banyak potensi untuk berkembang di masa depan.
Saya yakin kita dapat menantikan beberapa Piala Dunia berikutnya. Ada banyak peluang bagi kami dan sungguh luar biasa untuk menyaksikannya secara langsung. Itu adalah sesuatu yang Anda pikirkan setiap hari saat Anda berusaha mencapai tujuan itu.”
Indonesia akan menghadapi Bahrain pada 10 Oktober 2024 dan China pada 15 Oktober 2024 dalam laga lanjutan Kualifikasi Babak Ketiga Piala Dunia 2026.
